舌を巻く

「舌を巻く」の意味

あまりにも優れていることに強く驚き、感嘆することです。

技術、能力、知識、出来栄えなどが予想を超えており、言葉が出ないほど感心したときに使います。

単なる驚きよりも、相手や物事を高く評価する気持ちを伴うのが特徴です。

評価する対象は、必ずしも好ましい性質に限らず、相手のしたたかさや手ごわさなどについて、その並外れた程度に圧倒された場合にも使えます。

「舌を巻く」の語源・由来

「舌を巻く」の背景には、中国古典に見える「卷舌」という表現があります。

前漢の揚雄が著した「解嘲」には「欲談者卷舌而同聲」とあり、「卷舌」は口を閉ざして話さないことを意味しました。

日本語でも古くは、相手に言いこめられたり威圧されたりして沈黙する意味で「舌を巻く」が使われています。

その後、驚きや恐れ、感嘆のために言葉も出ない状態にも用いられるようになり、現代では特に、優れたものを前にして驚き感心する意味が中心になっています。

「舌を巻く」の使い方

「舌を巻く」の例文

• 小学生とは思えないほど難しい曲を堂々と弾きこなす姿に、会場の大人たちは舌を巻いた。
• 新人が短期間で複雑なシステムの仕組みを理解したため、長年働いている技術者でさえ、その吸収の速さには舌を巻いている。
• 相手チームの監督は試合後、「あれほど正確に守備を連係させるとは」と、選手たちの完成度に舌を巻いた。

「舌を巻く」の類似表現

脱帽する（だつぼうする）

「脱帽する」は、相手に敬意を示し、感服することを表します。

「舌を巻く」が予想以上の能力などに対する強い驚きを含むのに対し、「脱帽する」は相手の実力を認めて敬意を示す気持ちや、「かなわない」と認める響きが前に出ます。

目を見張る（めをみはる）

「目を見張る」は、驚いたり感心したりして目を大きく見開くことです。

優れたものへの感嘆にも使えますが、怒りなどによって目を見開く場合にも使えるため、「舌を巻く」より意味の範囲が広くなっています。

「舌を巻く」の古い用例

921年の『延喜廿一年京極御息所褒子歌合』には、「忠房したをまき頭をたれて」という記述があります。

ここでは、相手に言いこめられたり威圧されたりして、言葉を返せなくなる意味で使われていて、現在の「優れたものに感嘆する」という使われ方より古い意味を示す例です。

1223年ごろの『海道記』には「前非舌をまく」とあり、閻王の裁きを恐れる文脈で、驚きや恐れによって言葉も出ない状態を表しています。

この時代には、「沈黙する」だけでなく、強い心理的な動揺と結びついた使われ方がされています。

「舌を巻く」の間違いやすい使い方・表記

参考文献・出典

• 新村出編『広辞苑』第七版、岩波書店、2018年。
• 米川明彦・大谷伊都子編『日本語慣用句辞典』東京堂出版、2005年、「舌を巻く」項。
• 小学館国語辞典編集部編『精選版 日本国語大辞典』小学館、2005～2006年、「舌を巻く」項。
• 石田プリシラ「日本語コーパスに見られる慣用句の用法」『Lingua』第9巻第1号（総号329号）、研究社、2022年。
• 蕭統編『文選』所収、揚雄「解嘲」。
• 中華民国教育部『重編國語辭典修訂本』「卷舌」項。