食うや食わず

「食うや食わず」の意味

食事も満足にとれないほど、生活がひどく苦しいことを意味します。

食べ物にも困るほどの貧しさを表す言葉で、単に食事の回数が少ないというだけではなく、暮らし向きの厳しさを含みます。

「食うや食わず」の語源・由来

「食う」と、その否定形である「食わず」を「や」で結んだ表現です。

「食べることができるか、できないか」という状態から、満足な食事さえできないほどの暮らしをいうようになりました。

「食うや食わず」の使い方

「食うや食わず」の例文

• 画家を志して上京したばかりのころは、食うや食わずの生活を送りながら作品を描いていた。
• 父は若い時分、日雇いの仕事を転々とし、食うや食わずで家族を支えていたという。
• 店が軌道に乗った今からは想像もつかないが、創業当初の二人は食うや食わずだった。

「食うや食わず」の類似表現

糊口を凌ぐ（ここうをしのぐ）

どうにか生計を立てることをいいます。

「糊口を凌ぐ」はわずかな収入などで暮らしをつないでいくことに使われ、「食うや食わず」ほど食事にも事欠く状態を直接には表しません。

飲まず食わず（のまずくわず）

飲食をまったくしないことを表します。

仕事や移動などに追われ、一時的に何も口にしていない場合にも使われるため、貧しい生活を表す「食うや食わず」とは使い分けが必要です。

「食うや食わず」の古い用例

二葉亭四迷の『浮雲』には、1887年（明治20年）に「食うや食わずにいようといまいと」という言い回しが見られます。

「食うや食わず」がすでに明治20年代初めには使われていた例です。

現代では「食うや食わずの生活」「食うや食わずで暮らす」のような言い回しが目立ちますが、この例では「に」を付けて、その状態にあることを表しています。

黒島傳治の『小豆島』では、「常に食うや食わずの生活をしている」と使われています。

ここでは現代でもよく使われている「食うや食わずの生活」のように、うしろにある言葉をくわしくかざる形で使われています。

参考文献・出典

• 新村出編『広辞苑』第七版、岩波書店、2018年。
• 米川明彦・大谷伊都子編『日本語慣用句辞典』東京堂出版、2005年、「食うや食わず」項。
• 小学館国語辞典編集部編『精選版 日本国語大辞典』小学館、2005～2006年。
• 二葉亭四迷『浮雲』。
• 黒島傳治『小豆島』。