孟母三遷

「孟母三遷」の意味

子どもの教育には周囲の環境が大きく影響するため、よい環境を選ぶことが大切だという教えです。

親が子どもの教育環境を整えるために力を尽くすことを指す場合もあります。

「孟母三遷」の語源・由来

もとになったのは、中国・戦国時代の思想家である孟子（孟軻）の母について伝えられた故事です。

前漢の劉向が編んだとされる『列女伝』巻一「母儀・鄒孟軻母」には、孟子の幼少時の住環境をめぐる話が記されています。

『列女伝』は母について「善以漸化」、すなわち周囲から少しずつ感化させることに巧みだったと評しています。

『列女伝』の本文には、現在と同じ「孟母三遷」という四字の並びは現れません。

また、本文は墓地・市場・学宮という三つの居所を順に記していますが、移転を直接表すのは「乃去舍市傍」「復徙舍學宮之傍」の二か所です。

後漢の趙岐『孟子題辞』には

「幼被慈母三遷之教」

とあり、この時代にはすでに孟母の故事が「三遷之教」と呼ばれていたことが分かります。

現在の「孟母三遷」は、こうした故事を四字にまとめた後世の成句で、四字形が成立した正確な時期は明らかではありません。

「孟母三遷」の使い方

実際の文学作品でも「孟母三遷が始まった」「孟母三遷を実行した」など、故事そのものを一つの行動になぞらえる使い方が見られます。

「孟母三遷」の例文

• 子どもの通学環境を考え、家族は思い切って転居し、孟母三遷を実行しました。
• 祖父は教育環境の大切さについて話すたびに、孟母三遷の教えを例に挙げました。
• 学びやすい地域へ住まいを移した彼らの選択は、現代の孟母三遷を思わせます。

「孟母三遷」の類似表現

三遷の教え（さんせんのおしえ）

「孟母三遷の教え」を縮めた表現で、多くの場合「孟母三遷」と同じ故事を指します。

「三遷」だけで孟母の故事を示す用例もあります。

朱に交われば赤くなる（しゅにまじわればあかくなる）

周囲、とくに付き合う相手から人が影響を受けることに重点を置いた表現です。

親が子どものために住環境を選び直すという行動までは含みません。

「孟母三遷」の古い用例

江戸初期の仮名草子『悔草』（1647年）には、

「孟母が三遷のことはり」

という形が見られます。

「孟母三遷」を一続きの四字語として用いた例ではありませんが、「孟母」と「三遷」を直接結び付けた表現が近世の日本語ですでに使われていたことが分かります。

四字を続けた形の早い日本語資料としては、成瀬仁蔵が1909年（明治42年）6月6日に行った講話の記録に、

「支那には孟母三遷と云ふことを聞いて居った」

とあります。

ここでは故事の名称として「孟母三遷」がそのまま文章中へ組み込まれています。

「孟母三遷」の間違いやすい使い方・表記

参考文献・出典

• 新村出編『広辞苑』第七版、岩波書店、2018年。
• 飯間浩明編『小学館 四字熟語を知る辞典』小学館、2018年、「孟母三遷」項。
• 小学館国語辞典編集部編『精選版 日本国語大辞典』小学館、2005～2006年、「孟母三遷」「孟母の三遷」項。
• 劉向『列女伝』巻一「母儀・鄒孟軻母」。
• 趙岐『孟子題辞』。
• 成瀬仁蔵述、日本女子大学成瀬記念館編『実践倫理講話筆記 明治四十二年度ノ部』日本女子大学成瀬記念館。