もともとすぐれたもの・価値の高いものは、状態が悪くなってもなお相応の価値を保つというたとえ。
本来の格や価値が高い人・物は、以前より衰えたり古くなったりしても、なおその価値を完全には失わないことを表す。
「腐っても鯛」の使い方
全盛期を過ぎた人、古い名品、以前ほどではない高級品などについて、本来の価値や格が残っていることを評価する場面で使う。
「腐っても鯛」の例文
全盛期ほどではないが、元王者の技術はさすがだ。腐っても鯛とはこのことだ。
古い製品でも、このメーカーの上位機種は作りがしっかりしている。腐っても鯛だ。
第一線を退いて久しいのに、彼の判断力は今も鋭い。まさに「腐っても鯛」だ。
「腐っても鯛」の由来・背景
価値の高い魚として扱われてきた鯛を比喩にした表現。1646年『氷室守』が『毛吹草』巻二の語として『くさりても鯛』を引用し、1720年『浮世親仁形気』には人物評価の比喩用例が確認できる。
『毛吹草』は1638年序・1645年刊。1638年を絶対的初出・成立年とは断定せず、1646年『氷室守』による掲載引用も合わせて扱う。
古い用例と用法の広がり
1646年『氷室守』では、『毛吹草』巻二の「世話」にある語として「くさりても鯛」が引かれており、17世紀前半にはこの表現がことわざ・世話の類として認識されていたことを確認できる。
「腐っても鯛」の用例を、国立国会図書館の資料から探す
「腐っても鯛」の表記と古い用例を調べる
Ngram Viewerでは主要な表記の出現傾向を比較し、古い異形や長い表記は国立国会図書館の全文資料検索で個別に調べる。
OCR全文検索の結果は用例候補にすぎない。引用・年代・初出を論じる際には資料画像と書誌の照合が必要である。Ngramのグラフが示すのは出版年代ごとの出現傾向であり、表現の成立年代ではない。
「腐っても鯛」に関する研究・資料
検索関心と文章資料での出現
代表表記について、Google検索の月間検索数と文章資料での出現件数を別々に示す。表記による違いがある場合は、下の表で個別に比較できる。両者は異なる指標であり、検索数を実使用の頻度と読み替えることはできない。
この表記を基準に下の数値を確認
この表記の年平均・1か月あたりの目安
少納言でこの表記を検索した結果
今回の測定対象のうち「腐っても鯛」は、Google検索の月間検索数と文章資料での出現数の双方が最も多い。ただし、検索数は実際の使用頻度ではなく、文章資料の件数もことわざとしての使用回数とは限らない。
用語の説明｜月間検索ボリューム・コーパスとは？
月間検索ボリューム（月間検索数）：ある言葉がGoogleで1か月にどの程度検索されるかを示す推計値である。ここでは年平均の値を用いる。たとえば「8,100」は月平均約8,100回の検索が見込まれる規模を指し、毎月の実測回数や、このサイトへの訪問者数、検索した人数ではない。
コーパス：書籍・雑誌・新聞などの文章を集め、語や表現の使われ方を調べられるようにした研究用データである。このサイトでは国立国語研究所の「少納言」などによる計測結果を、検索条件とともに記録する。測定していない表記は「未測定」と示す。
文章資料での出現数：指定した文字列がコーパスに現れた件数を指す。文字列の出現件数と、ことわざとして用いられた回数は必ずしも一致しない。
検索数データ：Google検索の月間検索数の推計値を、ラッコキーワードの検索ボリュームデータから取得したもの。対象語、数値、取得日をあわせて記録し、文章資料での出現数とは区別する。
検索数データ取得日：2026年10月4日
腐っても鯛を資料からもう少し詳しく見る
「腐っても鯛」は、単に古いものにも価値があるという意味ではない。もともと高い価値や格を持つことが前提であり、全盛期から衰えても本来の価値を失いきっていないという評価に用いる。
この比喩には、鯛を特別な魚として扱う日本の食文化が関係する。日本調理科学会の研究は、鯛が神社への献上品、高位者の宴席、婚礼や正月などの行事食として重んじられたことを示す。鯛が高い格や祝意と結びついていたことが、比喩の背景にあると考えられる。
『氷室守』（1646年）は、『毛吹草』巻二の「世話」にある語として「くさりても鯛」を引用する。『毛吹草』には1638年の序があり、刊行は1645年とされる。したがって17世紀前半には、ことわざに相当する言い回しが文献に記録されていたことが分かる。
『浮世親仁形気』（1720年）では、粗末な衣服を着ていても人目を引く女性に「くさつても鯛」が用いられる。魚そのものではなく、人物が持つ本来の価値や格を示す比喩であり、現代の用法に近い。
『大日本国語辞典』（1915年）は「切れても錦」の説明に「腐っても鯛に同じ」と記す。上等なものは傷んでも価値が残るという点で、両者は近い意味を持つ。
人物に向けて「腐っても鯛」と言えば、もとの能力や格を認める一方で、以前より衰えたという意味も含む。本人を褒めるつもりでも失礼に響く場合があるため、使用場面に注意が必要である。
英語には、比喩の形も意味も完全に一致する定型句が必ずしもあるわけではない。「本来価値の高いものは、衰えても価値を失いきらない」という意味を、文脈に応じて説明するのが適切である。
ここでは、この記事の結論を支える代表資料に絞って示す。全参考文献と書誌情報、RIS・BibTeXの書き出しは、下の「参考文献」で確認できる。
- 国立国会図書館｜氷室守 3巻［1］ 古い用例
確認ポイント：1646年『氷室守』では、『毛吹草』巻二の「世話」にある語として「くさりても鯛」が引かれており、17世紀前半にはこの表現がことわざ・世話の類として認識されていたことを確認できる。
資料で確認できる古い用例と、表現の初出・成立時期は区別して扱う。
今読んでいることわざを対象に、根拠資料・古い用例・受容史・コーパス・検索関心・多言語比較を調べる。
根拠資料から、ことわざ同士の関係を見る
共通点・違い・使い分けを、出典と根拠を確認できる関係に絞って掲載しています。
どちらも、人や物の性質・価値が時間や周囲の影響の中でどう保たれ、どう変わるかに関わる。
「腐っても鯛」は本来の高い価値が衰えても残ること。「朱に交われば赤くなる」は周囲の人や環境の影響で性質や行動が変わること。
元の格・実力・品質がまだ残っていることを評価するなら「腐っても鯛」。周囲の環境や交友関係に染まって変化したことを表すなら「朱に交われば赤くなる」が自然。
「腐っても鯛」を基準に、検索したことわざとの意味・用法・ニュアンスを比較できる。
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