得体の知れない｜意味・使い方・例文

読み方： えたいのしれない
意味： 人や物事の正体・本質がつかめず、怪しく不安に感じられること。

「得体の知れない」の意味

詳しい情報がないだけでなく、何者なのか、どのような性質を持つのか判断できないため、警戒や不気味さを覚える場合に用います。話し手の主観的な評価を含みやすく、未知であることを客観的に述べるだけの言い方ではありません。

名詞を直接修飾する場合には、「得体の知れない人物」「得体の知れない生き物」「得体の知れない不安」のように組み合わせます。人や生き物のほか、事件、現象、感情など、正体や原因をつかみにくいものにも使えます。

文末では、「あの人物は得体が知れない」のように表現します。「得体の知れない」は名詞を修飾する形、「得体が知れない」は文を言い切る形として使い分けられます。

「正体不明」は、身元や本来の姿が明らかでない状態を比較的客観的に示します。「正体不明の飛行物体」のように、何であるか確認できていないものにも使えます。

「得体の知れない」には、正体がつかめないことに加え、その対象を怪しんだり警戒したりする気持ちがにじみます。

「不可解」は、行動や現象の理由、説明の筋道などが理解できないときに用います。「不可解な行動」であれば、その行動を取った意図が分からないという意味です。

人物や物事そのものの正体をつかめず、不気味に感じる場面では、「得体の知れない」と区別できます。

「得体」は、物事の本質、実態、正体を指す名詞です。現代では単独で用いることは少なく、主に「得体が知れない」「得体が分からない」の形で使われます。

「得体」の語源は、一つの説に定まっていません。

一つは、「為体」から転じたとする説です。はっきりした形や実態を成すものがつかめないことから、「得体が知れない」という表現が生まれたと説明されます。

もう一つは、僧侶の衣を指す「衣体」に由来する説です。僧侶の宗派や格式は衣の色から見分けられましたが、それを判断できない衣を着ている状態を「衣体が知れない」といったことから転じたとされます。どちらも語源説であり、一方に確定しているわけではありません。

明治4～5年（1871～1872年）に刊行された仮名垣魯文の『安愚楽鍋』には、「ゑたいもしれない遠人」という用例があります。現在の「得体も知れない」に当たる表記で、どのような人物か分からない相手を修飾しています。