雀の涙の意味・由来・使い方・例文｜北澤篤史の慣用句辞典

読み方：すずめのなみだ

「雀の涙」の意味

量や程度がごくわずかであることのたとえです。

金銭について使われることが多く、給料、年金、利益、予算などが期待した額よりかなり少ない場合によく用いられます。

金銭以外にも、食べ物や水、残量など、数量として捉えられるものに広く使えます。

少ないことを大げさに表す言い方なので、物足りなさや不満を含むことがあります。

小さな鳥である雀が流す涙なら、ほんのわずかな量だろうという想像から生まれたたとえです。

雀そのものが小さいことと、「涙」という一滴ほどのものを組み合わせて、きわめて少ない量を表しています。

特定の故事や出来事から生まれた言葉ではなく、雀の小ささを利用したたとえです。

次のような型がよく使われます。

「雀の涙ほどの〜」
後ろに、金額や量を表す名詞を続けます。「雀の涙ほどの給料」「雀の涙ほどの予算」などの形です。
「雀の涙ほどしか〜ない」
「しか〜ない」と組み合わせ、ごく少量しかないことを表します。「雀の涙ほどしか残っていない」「雀の涙ほどしか増えない」などと使います。
「〜は雀の涙だ」
少ないものを主語にして、その量を直接評する形です。「今月の利益は雀の涙だ」「支給額は雀の涙だった」などと使います。
「雀の涙ぐらい〜」
数量や変化がわずかであることを表します。「雀の涙ぐらい増える」「雀の涙ぐらい残っている」などの形です。1959年の文献にも「雀の涙ぐらい」という形が見られます。

「蚊の涙」も、きわめて量が少ないことのたとえで、「雀の涙」とほとんど同じ意味です。

「蚊の涙」は尾崎紅葉『多情多恨』（1896年）にも記述があり、「雀の涙」より古い文献例が辞書に収録されています。

現代では「雀の涙」のほうが広く知られた言い方です。

爪の先にたまる垢ほどしかないというたとえで、ごくわずかな量を表します。

「爪の垢ほどもない」「爪の垢ほどしかない」のように否定表現と結びつきやすいのに対し、「雀の涙」は、「雀の涙ほどの給料」のように名詞を直接修飾する形でもよく使われます。

三浦朱門の小説『セルロイドの塔』（1959年）には、安月給について「雀の涙ぐらい上るらしいわ」という記述があります。

金額そのものではなく、給料が上がる程度をごくわずかだと表しており、この時期には「雀の涙ぐらい」という形で現在と同じ比喩的な意味に使われています。