水泡に帰す｜意味・使い方・例文・由来

読み方：すいほうにきす

「水泡に帰す」の意味

「水泡に帰す」とは、これまで重ねてきた努力や苦労が成果につながらず、すべて無駄に終わることです。

単に失敗したというだけでなく、時間をかけて準備したことや、積み上げてきた成果まで失われた場面で使います。そのため、努力した人の残念さや無念さを伴うことが多い表現です。

「水泡」とは、水面に浮かぶ泡のことです。水の泡は形を保ちにくく、できてもすぐに消えてしまうため、古くから、はかなく消えるもののたとえに使われてきました。

「帰す」には、物事が最後にある状態へ落ち着くという意味があります。

努力や計画が、跡形もなく消える水の泡と同じ結果になることから、「水泡に帰す」といいます。

努力、苦労、準備、計画などを主語にして、「長年の努力が水泡に帰す」「これまでの苦労が水泡に帰した」のように使います。

失敗する可能性を述べる場合は、「計画が水泡に帰しかねない」「一つの判断ですべてが水泡に帰してしまう」といった形になります。

「これまでの努力を水泡に帰さない」のように、「努力や成果を無駄にしない」という意味で、対象を「を」で示す使い方もあります。

意味はほぼ同じで、多くの場面で言い換えられます。

「長年の努力が水泡に帰した」は、「長年の努力が水の泡になった」と言い換えられます。「水泡に帰す」が一つの述語として使われるのに対し、「水の泡」は「水の泡になる」「水の泡となる」の形で使います。

織田純一郎訳『花柳春話』には、「今や悉く水泡に属せり」とあります。1878～1879年に刊行された作品で、現在の「水泡に帰す」と同じ意味を、「水泡に属す」という形で表しています。

永井荷風の『地獄の花』には、「折角美しく保って来た其の労力が、水泡に帰した」とあります。1902年の作品で、「労力が水泡に帰した」という、現在にも通じる文の形が使われています。

「水泡に帰す」と「水泡に帰する」は、どちらも使われる形です。

「帰する」は、「最後にはその状態になる」という意味のサ行変格活用の動詞です。「帰す」はその文語形として使われるほか、現代では五段動詞として扱われる場合もあります。

過去形では、どちらも「水泡に帰した」となるため、文中では形の違いが現れないこともあります。