良妻賢母

「良妻賢母」の意味

「良妻賢母」とは、夫に対してはよい妻であり、子に対しては賢い母であること、また、そのような女性をいう四字熟語です。

人物をほめる場合のほか、近代日本で女性に求められた妻・母としての理想像を指す言葉としても使われます。

「良妻賢母」の語源・由来

「良妻賢母」は、中国古典の故事からそのまま生まれた四字熟語ではなく、明治時代の日本で形づくられた女性像と深く結びついた言葉です。

その思想的な源流の一つとして、中村正直が明治8年（1875）に発表した

「善良ナル母ヲ造ル説」

があります。

中村は女子教育の必要性を説き、教育を受けた母が子どもの教育を担うことを重視しました。

ただし、この文章を現在の「良妻賢母」という四字の直接の初出とするのではなく、後の良妻賢母思想につながる議論として区別する必要があります。

明治後期には「賢母良妻」と「良妻賢母」の両方の語順が使われました。

明治28～31年（1895～1898）の高等女学校をめぐる言説を調べた研究では、「賢母良妻」から「良妻賢母」へと比重が移っていく過程が指摘されています。

妻や主婦として家庭を担う役割が強く意識されるようになったことが、この変化に関係していました。

ただし、明治32年（1899）に文部大臣の樺山資紀が高等女学校の教育目的を説明した際には、まだ

「賢母良妻タラシムルノ素養ヲ為ス」

と述べています。

この時期には現在の語順だけに統一されていたわけではありません。

「良妻賢母」の使い方

「良妻賢母」の例文

• 祖母は家族から、昔ながらの良妻賢母として慕われていた。
• 近代の女子教育を調べる授業で、良妻賢母という女性像がどのように広まったのかを考えた。
• 女性だけに良妻賢母であることを求める価値観について、社会の変化とともに見直す必要がある。

「良妻賢母」の類似表現

賢母良妻（けんぼりょうさい）

意味はほぼ同じです。

明治期には「良妻賢母」と並んで使われ、とくに女子教育をめぐる初期の議論では「賢母良妻」の語順も多く見られました。

現在の日本語では「良妻賢母」のほうが広く定着しています。

内助の功（ないじょのこう）

家庭などで配偶者を支え、その働きによって相手の成功を助けることをいいます。

母親としての役割までは含まないため、子どもの養育まで一つの理想像に含める「良妻賢母」とは範囲が異なります。

「良妻賢母」の古い用例

明治24年（1891）8月創刊の婦人雑誌『女鑑』では、発刊の趣旨に「良妻賢母」という現在と同じ四字の形が使われています。

「世の良妻賢母たるものを養成するを主旨とす」

とあり、女性教育の目標を示す語として用いられていました。

この『女鑑』の例を「良妻賢母」という文字が誌面に現れる早い例とする研究があります。

徳富蘆花の小説『思出の記』（1900～1901年）には、

「其よりも良妻賢母の必要は一般に渉っての事ですよ」

とあります。

20世紀初頭には、教育論だけでなく文学作品の中でも「良妻賢母」という形が使われていたことが分かります。

「良妻賢母」の間違いやすい使い方・表記

「良妻賢母」を古代中国からそのまま伝わった故事成語とするのは適切ではありません。

現在の四字の形は近代日本の女子教育や家庭観の中で広まったもので、「賢母良妻」と併用された時期を経て定着しました。

また、現代では相手をほめるつもりで使っても、妻や母としての役割を女性に求める価値観を含む言葉として受け取られる場合があります。

参考文献・出典

• 新村出編『広辞苑』第七版、岩波書店、2018年。
• 飯間浩明編『小学館 四字熟語を知る辞典』小学館、2018年、「良妻賢母」項。
• 小学館国語辞典編集部編『精選版 日本国語大辞典』小学館、2005～2006年、「良妻賢母」項。
• 小山静子『良妻賢母という規範 新装改訂版』勁草書房、2022年。
• 関口礼子「『賢母良妻』から『良妻賢母』へ―明治28～31年の高等女学校論」『聖徳学園岐阜教育大学紀要』第5号、1978年、81～93頁。
• 清水やすし「日清・日露期の『家』意識―婦人雑誌『女鑑』を中心にして」『法政史学』第48号、1996年、105～119頁。