釈迦に説法

「釈迦に経」から「釈迦に説法」へ

古い資料を調べる際には、現在の「釈迦に説法」だけでなく、「釈迦に経」という形にも注意する必要がある。『精選版日本国語大辞典』は、『北条氏直時代諺留』（1599年頃）に「釈迦に経」を挙げる。一方「釈迦に説法」については、『俚言集覧』（1797年頃）の記載と、歌舞伎『三題噺魚屋茶碗』（1882年）の使用例が同辞典に示される。これらの年代は辞典を通じて確認したものであり、古典籍の該当丁・頁と原本の文字はまだ校合していない。

「釈迦に経」と「釈迦に説法」は、いずれも仏教の教えを知り尽くした釈迦に教えを説くという逆転した構図を持つ。ただし、片方が直ちに他方から派生したと判断するには、用例の年代だけでなく、それぞれの伝承経路や文脈の比較が必要である。また漢字ペディアには「釈迦に説法、孔子に悟道」という長い形も収録される。専門を極めた相手に、その専門を教えようとする不釣り合いさを、二つの人物の組み合わせで強調した表現といえる。

発話の機能による違い

このことわざの現代的な用法を考える際には、実際に知識のある相手へ不要な説明をした場面と、説明を始める前の前置きとを分けたい。「釈迦に説法でした」は、相手の専門性を知らずに話してしまったことへの反省を表しやすい。一方「釈迦に説法ですが」は、相手がすでに知っていることを承知で述べるという、話し手自身の立場を低くする言い方である。『ことわざを知る辞典』も、このような謝罪・前置きの用法を挙げている。

この違いは、ことわざの意味が変わったというだけでは説明しきれない。発話の時点で相手の知識を知っていたか、相手を敬う意図があるか、実際に説明が不要だったかによって、同じ表現でも評価が異なるためである。会話資料を調べる際には、発話の前後を含めて記録する必要がある。

研究の参照先と留保

北村孝一「ことわざ・俗語研究の先駆者―太田全斎と『俚言集覧』」は、国立国会図書館に書誌が登録されている。『俚言集覧』をどのような資料として使えるかを考えるうえでの参照先となるが、論文本文は未読であり、ここでは個別の結論を紹介しない。類句の「猿に木登り」「河童に水練」との関係も、辞典の類語欄に並ぶという事実と、成立史上の直接の影響とを区別しておきたい。