人を呪わば穴二つ

古い語形と「穴」の比喩

『精選版日本国語大辞典』には、『若みどり』（1691年）の「世の鏡 他を呪咀はば穴二ツ」が古い用例として示される。現在の定型とは「人／他」「呪わば／呪咀はば」「二つ／二ツ」という表記の違いがある。「穴」は墓穴を指すと漢字ペディアは説明する。相手の墓穴を掘るほどの悪意は、結局自分の墓穴も必要にする、という二重の結果をたとえたものである。

『ことわざを知る辞典』は「人を呪わば穴二つ掘れ」という形から末尾が省略されたものと説明する。したがって現在の短い形は、命令形を含む長い形を省略したと解釈できる。ただし、どの時代にどちらの形が先行していたかは、辞典の説明だけでは決められない。辞典には「人を祈らば穴二つ」「人を崇らば穴二つ」などの異形も挙げられるが、元の資料の字体・文脈を照合してから扱う必要がある。

実際の物語での用法

『ことわざを知る辞典』は、岡本綺堂『半七捕物帳』「かむろ蛇」（1923年）の使用例を挙げる。物語では、蛇を利用して他人を殺そうとした人物が、かえって自分も蛇に咬まれて死ぬ出来事を受けて「人を呪わば穴二つ」と評される。この例では、悪意とその結果が具体的な事件として連続しており、比喩が物語の結末を評価する役割を果たしている。青空文庫に同作の翻字本文が公開されているが、初刊本との異同は別途確認しなければならない。

一方、現代の用法は文字どおりの呪いに限られない。悪意ある行為が本人に不利益を招くという、一般的な戒めに広がっている。ただし、被害を受けた人に向けて安易に使えば、被害者の責任を問う言い方にもなり得る。用例の分類では、行為者・被害者・結果の三つを分けて見る必要がある。

比較研究と確認の段階

名古屋文理大学紀要の比較研究（2002年）は、近い意味を持つ英語のことわざとして “Curses, like chickens, come home to roost.” を挙げる。比喩の素材は異なるものの、他者に向けた悪意が自分へ戻るという発想を比較する手がかりとなる。文化庁委託の言語文化資料にも、同じことわざを戒めとして用いる記録がある。これらは意味と使用場面を調べるための別系統の資料であり、『若みどり』の例を絶対的な初出と認定する根拠ではない。