弱い立場の者でも逃げ場がなくなるほど追い詰められると、強い相手に必死で反撃することがあるというたとえ。
力や立場が弱い側でも、逃げ場がなくなるほど追い込まれると必死に強い相手へ抵抗・反撃することがあるという意味。単に弱い者が強い者に勝つ、あるいはネズミが猫をかむという動物の話ではない。弱者を侮って追い詰めすぎないよう警戒する文脈にも使われる。「反撃の可能性」を述べるものであり、勝利を保証する表現ではない。
窮鼠猫を噛むの使い方と例文
スポーツや勝負の例文
「終盤まで圧倒されていたチームが、最後の攻撃で猛反撃を見せた。まさに窮鼠猫を噛むような展開だった。」勝てる見込みが低くなり、後がない状況から相手に立ち向かう姿を表した使い方である。結果として逆転勝ちしなくても使える。
仕事や人間関係の例文
「相手に一切の逃げ道を与えず強く迫れば、窮鼠猫を噛むということもある。慎重な対応が必要だ。」交渉などで強い立場の側が、相手の反発を招くおそれを述べている。ここでは反撃する本人よりも、追いつめる側への注意が中心となる。
小説や物語の例文
「追っ手に囲まれた主人公は、窮鼠猫を噛むの言葉どおり、予想外の反撃に出た。」一見不利な側が、絶体絶命の状態で大胆な行動をとる場面にも自然に合う。
松本清張の『中央流沙』（1968年）にも、相手をそれ以上追い詰めると居直られて困るという場面で、このことわざが登場する。『ことわざを知る辞典』の引用例をもとに確認でき、今日の交渉や人間関係にも通じる用法だ。
「窮鼠猫を噛む」の例文
終盤まで劣勢だったチームが最後に猛攻を見せた。まさに窮鼠猫を噛むような反撃だった。
部下を逃げ場がなくなるほど責めると、窮鼠猫を噛むということもある。強引に押し切ればよいとは限らない。
追っ手に囲まれた主人公は、窮鼠猫を噛むの言葉どおり、思いがけない反撃に出た。
由来は中国の『塩鉄論』――原文は「窮鼠嚙貍」
このことわざの由来は、中国漢代の政策や統治を論じた『塩鉄論（えんてつろん）』とされる。中国哲学書電子化計画で詔聖（しょうせい）篇の本文を確認すると、「死不再生、窮鼠嚙貍」という一節がある。「死んでしまえば再び生きられない。追い詰められたネズミは貍にかみつく」という趣旨のたとえである。
重要なのは、この表現が動物の生態だけを語る箇所ではないことだ。該当する段落は秦の厳しい刑罰や民衆への過酷な要求を論じ、民衆を追い詰めれば反乱を招くという文脈に置かれている。陳勝・呉広の乱を例に挙げている点からも、立場の弱い人々への圧力と、その反発が比喩の中心にあることが読み取れる。
「詔聖」と「刑法」で出典の記載が異なるのはなぜ？
辞典によって篇名の表記に違いが見られる。小学館『デジタル大辞泉』は「刑法」からと記す一方、『故事成語を知る辞典』は「詔聖」篇を由来として掲げる。今回、原文電子本文で「窮鼠嚙貍」の語形を前後の文章とともに確認できたのは「詔聖」篇である。
異なる篇名が記された理由や版による差まで解決したわけではないため、両者の記載の違いは研究上の確認事項として残す。辞典の説明をそのまま繰り返すだけでなく、典拠とされる文章がどこに載るのかを確かめることが大切だ。
日本での古い用例と「かえって」の形
『太平記』巻四には「窮鼠却噛猫」
精選版日本国語大辞典は、14世紀後半成立の『太平記』巻四を「窮鼠かえって猫を噛む」の初出実例欄に挙げている。そこでは、人数の少ない越の兵であっても逃げ場を失い必死になれば、数に勝る呉軍にとって危険な相手になるという軍略の説明に引かれている。
「却（かえって）」は、普通ならネズミは猫に逃げるのに、追い詰められると逆に猫にかみつくという意外な逆転を強調する。現在の「窮鼠猫を噛む」と「窮鼠かえって猫を噛む」は中心的な意味が同じで、後者にはこの対比がよりはっきり表れる。
ただし、北村氏が示す鎌倉期の「狸」の関連表現と、精選版日本国語大辞典に掲載された『太平記』の「猫」の形は、確認している語形が異なる。そのため「『太平記』が日本最古の唯一の用例」と断定することはできない。『太平記』の刊本の原文字や鎌倉期資料については、なお原資料の照合が必要である。
近代の小説にも使われている
小学館『ことわざを知る辞典』には、中里介山『大菩薩峠』（1913～41年）で窮地に立った人物が非常手段を考える例と、松本清張『中央流沙』（1968年）で相手を追い詰めすぎる危険を警戒する例が載る。中国古典の統治論に見える比喩が、日本の軍記物語や近現代小説でも、人間の行動を表す言葉として使われてきたことが分かる。
「窮鼠猫を噛む」の用例を、国立国会図書館の資料から探す
「窮鼠猫を噛む」の表記と古い用例を調べる
Ngram Viewerでは主要な表記の出現傾向を比較し、古い異形や長い表記は国立国会図書館の全文資料検索で個別に調べる。
OCR全文検索の結果は用例候補にすぎない。引用・年代・初出を論じる際には資料画像と書誌の照合が必要である。Ngramのグラフが示すのは出版年代ごとの出現傾向であり、表現の成立年代ではない。
「窮鼠猫を噛む」に関する研究・資料
中国古典の該当箇所は電子転写本文を直接確認。日本の『太平記』や近代小説の例は、辞典に収録された引用による確認である。研究論文の書誌や別の専門書も登録しているが、全文を未確認の資料を「読了済み」とはしていない。資料ごとの確認範囲・未解決点は下部の研究・根拠資料欄で確認できる。
検索関心と文章資料での出現
代表表記について、Google検索の月間検索数と文章資料での出現件数を別々に示す。表記による違いがある場合は、下の表で個別に比較できる。両者は異なる指標であり、検索数を実使用の頻度と読み替えることはできない。
この表記を基準に下の数値を確認
この表記の年平均・1か月あたりの目安
この表記は未測定
今回の検索数データでは、測定対象のうち「窮鼠猫を噛む」の値が最も多い。ただし、検索数はその表記が文章中で使われた回数を表すものではない。
用語の説明｜月間検索ボリューム・コーパスとは？
月間検索ボリューム（月間検索数）：ある言葉がGoogleで1か月にどの程度検索されるかを示す推計値である。ここでは年平均の値を用いる。たとえば「8,100」は月平均約8,100回の検索が見込まれる規模を指し、毎月の実測回数や、このサイトへの訪問者数、検索した人数ではない。
コーパス：書籍・雑誌・新聞などの文章を集め、語や表現の使われ方を調べられるようにした研究用データである。このサイトでは国立国語研究所の「少納言」などによる計測結果を、検索条件とともに記録する。測定していない表記は「未測定」と示す。
文章資料での出現数：指定した文字列がコーパスに現れた件数を指す。文字列の出現件数と、ことわざとして用いられた回数は必ずしも一致しない。
検索数データ：Google検索の月間検索数の推計値を、ラッコキーワードの検索ボリュームデータから取得したもの。対象語、数値、取得日をあわせて記録し、文章資料での出現数とは区別する。
検索数データ取得日：2026年9月23日
窮鼠猫を噛むの意味と読み方
読みは「きゅうそねこをかむ」。「窮鼠（きゅうそ）」は、追い詰められ逃げ場を失ったネズミのこと。猫が近づけば通常は逃げるネズミであっても、逃げる余地がなくなれば猫にかみついて抵抗するという情景を、人間の立場や争いにたとえた言葉である。
意味を理解するときには、「弱い立場」「逃げ場がないほどの窮地」「強い相手への反撃」の三つを押さえたい。「強い者が弱い者に勝つ」「弱い者が必ず逆転勝ちする」という意味ではない。追い詰められた側が反撃する可能性を表している。
学校の勉強では「小さなネズミも、猫に追い込まれたらかみつくことがある」という字面から考えると覚えやすい。「窮」は「窮地」「困窮」の「窮」と同じく、行き詰まった状態を表す。
間違った使い方は？「必ず勝つ」の意味ではない
間違いやすいのは「弱い者が強い者に勝ったら、どんな状況でも窮鼠猫を噛むといえる」と考えること。強い相手に勝つという結果だけでは十分ではなく、そこに至るまで弱い側が逃げ場を失うほど追いつめられているかが重要になる。
| 場面 | 使い方 |
|---|---|
| 窮地にある弱い側が反撃した | 意味に合う |
| 追い詰められた相手の反発を警戒する | 意味に合う |
| 弱い側が、余裕のある状態から先に攻撃した | 意味の中心とずれる |
| どんな弱者も必ず強者に勝つと言い切る | 言い過ぎになる |
また、いじめや暴力の被害など現実の危機を説明するときには、反撃を美化したり、攻撃するよう勧めたりする意味で使わないよう注意が必要だ。この言葉は追い詰めた相手の反発を招く危険をたとえたものであり、暴力を肯定する言葉ではない。
なぜ原文の「貍・狸」が日本では「猫」になった？
『塩鉄論』の原文にある字は「貍」で、現代日本語の「猫」とは違う。漢字ペディアや『ことわざを知る辞典』の説明では、当時の「貍・狸」は野猫やヤマネコの類を指す用法がある。そのため、現在の日本語で「狸」と聞いて想像するタヌキをそのまま当てはめると、古典の意味を取り違えることになる。
ことわざ研究者の北村孝一氏は、鎌倉時代の『玉函秘抄』『管蠡抄』では「狸」と書かれる一方、後のことわざ集では「猫」と書かれると述べている。動物名をめぐる文字の使われ方や、猫が身近な動物として知られるようになったことが、日本語の形の変化に関わった可能性があるという見方である。
ただし、いつ何年に「狸」から「猫」へ完全に置き換わったかは、確認できていない。古い用例と現代の定型が併存する可能性も考えられるため、「昔はタヌキだったが、ある年から猫に変わった」という単純な歴史として語るのは正確ではない。
よくある疑問
「窮鼠猫を噛む」は故事成語？
中国の漢代の文献『塩鉄論』に由来することわざで、故事成語を扱う辞典にも収録されている。「窮鼠猫を噛む」という日本語の形は、中国語原文の字をそのまま写したものではない。
「窮鼠かえって猫を噛む」と意味は違う？
大きくは違わない。「かえって」は、弱いネズミが強い猫に反撃するという意外性を強調する言葉。語形に違いはあっても、追い詰められた弱い者が反撃するという中心的な意味は共通する。
英語で言うなら？
意味を説明するなら Even a weaker person may fight back when cornered. といった英文にできる。ただし、これは意味を説明するための英文であり、特定の歴史的な英語ことわざの定訳だと確認できたものではない。
ここでは、この記事の結論を支える代表資料を5件に絞って示す。全参考文献と書誌情報、RIS・BibTeXの書き出しは、下の「参考文献」で確認できる。
確認ポイント：『詔聖』の文學側の発言は「嚴刑峻法，不可久也」等を述べ、秦の苛政によって民が苦しみ、陳勝・呉広の乱に至った経緯を例に挙げる。窮鼠が貍を噛むという比喩は、追いつめられた民衆の反乱を示す。単なる猫と鼠の自然観察から成立したとだけ説明しない。
確認ポイント：集英社イミダスの『会話で使えることわざ辞典』は、負けが続き後がない選手について、それでも家族のために勝負するのではないかという会話を例に「窮鼠猫を噛む」を説明する。追いつめられた側にも反撃の可能性がある場面で使われる。
- 日本漢字能力検定協会「漢字ペディア」｜窮鼠猫を嚙む 漢字ペディアは『窮鼠嚙猫』の参考形と、原文の狸＝野猫の注を掲載
確認ポイント：日本漢字能力検定協会の漢字ペディアは、意味に加え「窮鼠嚙猫（きゅうそごうびょう）」とも言うことを示し、原典の「狸」は野猫を指すと説明する。現代の日本語の「狸（タヌキ）」をそのまま原文の動物名に当てはめない。
確認ポイント：小学館『ことわざを知る辞典』『故事成語を知る辞典』は、松本清張『中央流沙』1968年の実例を掲載。「相手に居直られると困る」という場面で使われており、単に強い側が必ず敗れる意味ではなく、追いつめる側が反撃を恐れる文脈に適することが分かる。辞典引用による間接確認。
確認ポイント：北村孝一の公開連載「ことわざの世界（7）」は、鎌倉期の『玉函秘抄』『管蠡抄』では『狸』と書かれ、後のことわざ集では『猫』になったと説明する。また猫の飼育が社会に広がり、庶民にも知られる表現になった可能性を指摘する。これらの古書を当サイトが直接読んだことではない。
資料で確認できる古い用例と、表現の初出・成立時期は区別して扱う。
今読んでいることわざを対象に、根拠資料・古い用例・受容史・コーパス・検索関心・多言語比較を調べる。
「窮鼠猫を噛む」を基準に、検索したことわざとの意味・用法・ニュアンスを比較できる。
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