人生の幸不幸は予測できず、禍が福に、福が禍に変わることもあるというたとえ。
目の前では不運に見える出来事が後に幸運へつながったり、反対に幸運に見える出来事が後に災いを招いたりすることがあるため、現在の出来事だけで人生の吉凶を決めつけるべきではない、という意味である。単に「悪いことの後には必ず良いことがある」という楽観論ではなく、今の時点だけでは幸運か不運かを簡単に判断できないことを教える。
幸運も不運も先の結果までは分からないという教えである。
「塞翁が馬」の使い方
「塞翁が馬」は、人生の幸不幸は予測しがたく、災いが福に転じたり、幸運が災いにつながったりすることがあるというたとえである。
目先の出来事だけを見て「これは完全な不運だ」「これで安心だ」と決めつけない、という戒めとして用いる。悪い出来事を無理に肯定する言葉ではなく、今の幸不幸だけでは、その先の結果まで分からないことを表す。
「塞翁が馬」の例文
第一志望には落ちたが、その後に出会った学校で大切な友人ができた。塞翁が馬とはこのことかもしれない。
昇進できなかったのは残念だが、そのおかげで新しい仕事に挑戦できた。人生は塞翁が馬だ。
今は順調でも、この先は分からない。塞翁が馬というように、幸運だからと油断はできない。
「塞翁が馬」の由来・背景
中国古典『淮南子』人間訓の故事に由来する。老人の馬が逃げたことが後に良馬を連れて戻る幸運となり、息子の落馬による負傷が兵役を免れる結果につながったという話である。
『淮南子』人間訓の故事は、このことわざの背景として参照されてきた。
古い用例と用法の広がり
中国古典『淮南子』人間訓の故事に由来する。老人の馬が逃げたことが後に良馬を連れて戻る幸運となり、息子の落馬による負傷が兵役を免れる結果につながったという話である。
確認済みの根拠資料を詳しく見る
資料上の表記：塞翁が馬
1902年刊『国文教材』のOCR全文で『塞翁が馬』が教材として掲げられており、近代日本で故事が教育内容として定着していたことを確認できる。
原資料・書誌を見る ↗資料の該当箇所を詳しく見る
OCR本文で確認。原画像一字単位照合は未完了のため、厳密な翻刻としては扱わない。
確認できる異形・表記
国立国会図書館レファレンス協同データベースの事例では、『塞翁失馬』『人間万事塞翁が馬』などの類句・異形と、『淮南子』人間訓を出典とすることが複数辞典で確認されている。
原資料・書誌を見る ↗辻本雄次は「塞翁が馬」について、同義で表現が近似する「異表現」を3個、意味が類似し表現が異なる「類義語表現」を6個として整理している。ネット上の類義語情報を収集し、複数の出版ことわざ辞典とも照合する研究の一部である。
原資料・書誌を見る ↗「塞翁が馬」の用例を、国立国会図書館の資料から探す
「塞翁が馬」の表記と古い用例を調べる
Ngram Viewerでは主要な表記の出現傾向を比較し、古い異形や長い表記は国立国会図書館の全文資料検索で個別に調べる。
OCR全文検索の結果は用例候補にすぎない。引用・年代・初出を論じる際には資料画像と書誌の照合が必要である。Ngramのグラフが示すのは出版年代ごとの出現傾向であり、表現の成立年代ではない。
「塞翁が馬」に関する研究・資料
このことわざを直接扱う研究
楠山春樹『淮南子』は『淮南子』全21篇を対象とする訳注書で、人間訓を含む。故事の原典を現代の研究・読解環境から追跡するための専門書誌として用いる。
CiNii Books NCID BA82129217／明治書院『淮南子』CiNii Books NCID BA82129217辻本雄次は「塞翁が馬」について、同義で表現が近似する「異表現」を3個、意味が類似し表現が異なる「類義語表現」を6個として整理している。ネット上の類義語情報を収集し、複数の出版ことわざ辞典とも照合する研究の一部である。
日本ことわざ文化学会 HPことわざ研究/談話室 #39 公開要旨／対象句一覧検索関心と文章資料での出現
代表表記について、Google検索の月間検索数と文章資料での出現件数を別々に示す。表記による違いがある場合は、下の表で個別に比較できる。両者は異なる指標であり、検索数を実使用の頻度と読み替えることはできない。
この表記を基準に下の数値を確認
この表記の年平均・1か月あたりの目安
少納言でこの表記を検索した結果
| 表記 | 月間検索数 | 文章資料での出現 | 測定状態 |
|---|---|---|---|
| 塞翁が馬 代表 | 49,500 | 19 | 測定済み |
| 人間万事塞翁が馬 | 49,500 | 14 | 測定済み |
| 人間万事さいおうが馬 | 49,500 | 0 | 測定済み・0件 |
| じんかん万事塞翁が馬 | 49,500 | 0 | 測定済み・0件 |
今回の測定対象のうち「塞翁が馬」は、Google検索の月間検索数と文章資料での出現数の双方が最も多い。ただし、検索数は実際の使用頻度ではなく、文章資料の件数もことわざとしての使用回数とは限らない。
用語の説明｜月間検索ボリューム・コーパスとは？
月間検索ボリューム（月間検索数）：ある言葉がGoogleで1か月にどの程度検索されるかを示す推計値である。ここでは年平均の値を用いる。たとえば「8,100」は月平均約8,100回の検索が見込まれる規模を指し、毎月の実測回数や、このサイトへの訪問者数、検索した人数ではない。
コーパス：書籍・雑誌・新聞などの文章を集め、語や表現の使われ方を調べられるようにした研究用データである。このサイトでは国立国語研究所の「少納言」などによる計測結果を、検索条件とともに記録する。測定していない表記は「未測定」と示す。
文章資料での出現数：指定した文字列がコーパスに現れた件数を指す。文字列の出現件数と、ことわざとして用いられた回数は必ずしも一致しない。
検索数データ：Google検索の月間検索数の推計値を、ラッコキーワードの検索ボリュームデータから取得したもの。対象語、数値、取得日をあわせて記録し、文章資料での出現数とは区別する。
検索数データ取得日：2026年10月4日
「人間万事塞翁が馬」の読み方と意味
「人間万事塞翁が馬」は、国語辞書ではにんげんばんじさいおうがうまと読む。「塞翁が馬」を長く言った形である。
ここでの「人間」は、人間そのものというより「この世・世の中」という意味で説明されることがある。つまり、「世の中のあらゆる出来事は、何が幸いし何が災いするか簡単には決められない」という趣旨である。
一方、出典である『淮南子』の篇名「人間訓」はじんかんくんと読む。ことわざの読みと古典の篇名の読みは区別する必要がある。
故事の流れをわかりやすく見る
- 国境近くに住む老人の馬が、ある日逃げてしまう。
- 周囲は不幸だと慰めるが、老人は「これが福にならないと、どうして分かるのか」と考える。
- しばらくすると、その馬が良い馬を連れて帰ってくる。
- 周囲は喜ぶが、老人は「これが災いにならないと、どうして分かるのか」と考える。
- 息子がその馬から落ち、脚を折ってしまう。
- のちに戦争が起こり、多くの若者が戦地へ行くが、息子は脚のけがのため兵役を免れる。
このように、不運→幸運→不運→幸運と評価が何度も入れ替わる。悪いことの後には必ずよいことが起こる、という単純な話ではない。
『淮南子』人間訓の原文・書き下し文について
故事の出典は中国古典『淮南子』人間訓である。原文は「近塞上之人有善術者。馬無故亡而入胡。」で始まる。
書き下し文には、底本や送り仮名・訓読の方針による異同がある。一つの訓読を唯一の正解とせず、原文の出来事の順序と意味を中心に説明する。
国立国会図書館レファレンス協同データベースには、『新釈漢文大系』第62巻の人間訓（1042〜1045頁）に、故事の白文・書き下し・現代語訳が収録されるとの案内がある。
現代語訳するとどういう話？
国境近くに占いに通じた老人がいた。ある日、老人の馬が理由もなく胡の地へ逃げた。周囲の人々が気の毒がると、老人は「これが福にならないと、どうして分かるのか」と答えた。
数か月後、その馬は胡の良馬を連れて帰った。人々は喜んだが、老人は「これが災いにならないと、どうして分かるのか」と答えた。その後、息子は落馬して脚を折った。しかし戦争が起きたとき、そのけがのため兵役を免れ、父子ともに生き残った。
目の前の出来事だけでは、それが最終的に幸運となるか不運となるかは判断できない、という話である。
「塞翁が馬」の類語・似たことわざ
近い表現に「禍福は糾える縄の如し」「沈む瀬あれば浮かぶ瀬あり」「楽あれば苦あり」などがある。
「禍福は糾える縄の如し」は、幸と不幸がより合わさった縄のように交互にめぐることを表し、「塞翁が馬」と意味が近い。「楽あれば苦あり」は、楽と苦が交互に訪れるという一般的な人生訓である。
ここでは、この記事の結論を支える代表資料を4件に絞って示す。全参考文献と書誌情報、RIS・BibTeXの書き出しは、下の「参考文献」で確認できる。
- 国文教材 歴史
確認ポイント：1902年刊『国文教材』のOCR全文で『塞翁が馬』が教材として掲げられており、近代日本で故事が教育内容として定着していたことを確認できる。
- 楠山春樹『淮南子』 研究・確認
確認ポイント：楠山春樹『淮南子』は『淮南子』全21篇を対象とする訳注書で、人間訓を含む。故事の原典を現代の研究・読解環境から追跡するための専門書誌として用いる。
- 国立国会図書館レファレンス協同DB「塞翁馬」 『塞翁失馬』『人間万事塞翁が馬』などの異形
確認ポイント：国立国会図書館レファレンス協同データベースの事例では、『塞翁失馬』『人間万事塞翁が馬』などの類句・異形と、『淮南子』人間訓を出典とすることが複数辞典で確認されている。
- 辻本雄次「ネットから得られることわざの類義語情報（2）」 辻本雄次の類義語調査で、異表現3個・類義語表現6個が整理されている
確認ポイント：辻本雄次は「塞翁が馬」について、同義で表現が近似する「異表現」を3個、意味が類似し表現が異なる「類義語表現」を6個として整理している。ネット上の類義語情報を収集し、複数の出版ことわざ辞典とも照合する研究の一部である。
資料で確認できる古い用例と、表現の初出・成立時期は区別して扱う。
今読んでいることわざを対象に、根拠資料・古い用例・受容史・コーパス・検索関心・多言語比較を調べる。
根拠資料から、ことわざ同士の関係を見る
共通点・違い・使い分けを、出典と根拠を確認できる関係に絞って掲載しています。
どちらも、目先だけを見て急いで結論を出さず、先の結果まで考える姿勢を促す。
「急がば回れ」は、目的達成のために安全で確実な方法を選ぶことを表す。「塞翁が馬」は、起きた出来事を今すぐ幸運・不運と決めつけないよう教える。
進め方を選ぶときに焦りを戒めるなら「急がば回れ」。起きた出来事の評価を急がないよう促すなら「塞翁が馬」が自然。
どちらも、目の前の困難や不運だけを見て結論を出さず、その後の変化まで見る視点を持つ。
「雨降って地固まる」は、もめごとや困難を乗り越えたあとに、関係や状況が以前より良くなった結果を表す。「塞翁が馬」は、今は幸運・不運に見える出来事でも、あとで評価が逆転する可能性があるため、早く決めつけないよう教える。
トラブルを乗り越えた結果、以前より関係や体制が良くなったなら「雨降って地固まる」。出来事を今の時点で幸・不幸と決めつけないよう促すなら「塞翁が馬」が自然。
どちらも、人生では予想していなかった幸運や災難が起こり得ることを意識させる。
「犬も歩けば棒に当たる」は、何か行動した結果として思いがけない幸運や災難に遭うことを表す。「塞翁が馬」は、今は幸運・不運に見える出来事でも、あとで評価が逆転する可能性があるため、早く決めつけないよう教える。
行動してみたら思わぬ出来事に出会ったことを表すなら「犬も歩けば棒に当たる」。起きた出来事を今すぐ幸・不幸と決めつけないよう促すなら「塞翁が馬」が自然。
どちらも、現在から将来を簡単に決めつけられないという見方を含む。
「一寸先は闇」は、ほんの少し先でさえ何が起こるか分からないことを表す。「塞翁が馬」は、今は幸運・不運に見える出来事でも、あとで評価が逆転する可能性があるため、早く決めつけないよう教える。
これから何が起こるか分からないこと自体を表すなら「一寸先は闇」。起きた出来事を幸・不幸と早く決めつけないよう促すなら「塞翁が馬」が自然。
どちらも、目の前の状況だけで無理に結論を出さず、先のことを考えて判断する場面で使える。
「命あっての物種」は、危険を伴う場面では成果や予定より生命と安全を優先するよう教える。「塞翁が馬」は、今は幸運・不運に見える出来事でも、あとで評価が逆転する可能性があるため、早く決めつけないよう教える。
危険な挑戦や無理をやめ、安全を優先するよう促すなら「命あっての物種」。起きた出来事を今すぐ幸運・不運と決めつけないよう促すなら「塞翁が馬」が自然。
「塞翁が馬」を基準に、検索したことわざとの意味・用法・ニュアンスを比較できる。
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