二人三脚の意味・語源・使い方・例文｜北澤篤史の四字熟語辞典

読み方：ににんさんきゃく

「二人三脚」の意味

「二人三脚」とは、二人が横に並んで隣り合う足を結び、三本の脚のような状態で走る競技のことです。

比喩的には、二人または二つの立場が協力して物事を進めることをいいます。

「二人三脚」のもとは、欧米で行われていた three-legged race にあたる競技です。

1874年（明治7年）、東京・築地の海軍兵学寮で「競闘遊戯」が企画され、その競技の一つに現在の二人三脚にあたる種目がありました。

英語の競技表には「Three Legged Race」と記されています。

ただし、当時の日本語の競技名は「蛺蝶趁花（てふのはなおひ）」で、現在の「二人三脚」という語形ではありません。

その後、「二人三脚」が競技名として定着し、二人が互いに歩調を合わせなければ前へ進めない競技の特徴から、協力して一つの目的に取り組むことのたとえにも使われるようになりました。

現在の四字の形を最初に誰が作ったのかは明らかではありません。

次のような型がよく使われます。

「〜と二人三脚で〜」
協力する相手を「と」の前に置き、後ろに「進める」「取り組む」「支える」などを続けます。「取引先と二人三脚で進める」「家族と二人三脚で取り組む」などの形です。
「〜との二人三脚」
協力関係そのものを名詞として示す形です。「地域との二人三脚」「スタッフとの二人三脚」などと使います。
「二人三脚をする／二人三脚に出る」
運動会などの競技を指す場合に使います。「親子で二人三脚をする」「二人三脚に出る」などの形です。

複数の人が心を合わせて協力することを表し、二人に限らず、組織や集団についても広く使えます。

「二人三脚」は、特定の二人や二つの立場の結びつきを表す場合に適しています。

二人以上の人が、まるで一つの心や体であるかのように強く結びついていることをいいます。

共同で仕事を進めることよりも、考えや気持ちまで深く結びついている関係を表す場合に使われます。

正岡子規の『筆まかせ』（1884～1892年）には、

「二人三脚、旗拾ひ、玉子拾ひ」

とあり、明治期にはすでに現在と同じ「二人三脚」の形が競技名として使われていました。

邦光史郎の小説『泥の勲章』（1963年）には、

「二人三脚で、仲よう行こうやおまへんか」

という用例があります。

ここでは実際の競技ではなく、互いに支え合って進んでいく関係について使われており、20世紀後半には現在につながる比喩的な用法が文献上に現れています。