秋茄子嫁に食わすな

『諺草』に見える「種が少ないから」という説明

『精選版日本国語大辞典』は、貝原好古編『諺草』に、秋茄子の種子が少ないことと「子種」を結び付ける解釈があると説明する。嫁に子どもが授かるよう願うという説明だが、食物の種子と人の生殖を結び付けるのは当時の連想・縁起の説明である。

同辞典は『諺草』の年を1699年と表示する。一方、国立国会図書館サーチには元禄14年（1701年）刊の書誌があり、元禄13年（1700年）の跋も記録される。辞典表示年、跋の年、刊年を同一視してはならない。1699年を絶対的な成立年と断定することもできない。

この説明は、茄子の種の数が妊娠しやすさを左右するという実証的な主張ではない。古い比喩や縁起の解釈として紹介するものである。

『安斎随筆』に見える「体を冷やすから」という説明

別の解釈として、秋茄子は体を冷やすため嫁の健康を案じて食べさせない、という説明がある。『精選版日本国語大辞典』は伊勢貞丈『安斎随筆』（1783年頃）巻十六にその説明があると記す。ここでは、嫁いびりと反対に、姑の気遣いを読み取る。

『ことわざを知る辞典』は、種子や冷えを理由とする説明を、表現が定着した後の理由づけと捉える。したがって、これらの説の文献例があることと、ことわざが最初から嫁の健康を守るために作られたことは同じではない。

昔の健康観と、現代の食事の注意は別

種子の少なさや体の冷えに関する説明は、古い文献に見られる解釈として扱う。そこから「秋茄子を食べると不妊になる」「妊娠中は秋茄子を食べてはならない」といった医学的な結論を導くことはできない。

歴史的な文献に健康上の理由が書かれていることと、現代の医学的根拠として妥当であることは、別々に検証する必要がある。ことわざを食事制限の根拠として用いるべきではない。

秋茄子を酒粕に漬ける和歌との関係

「よめ」は息子の妻ではなくネズミを指す、という異説もある。その根拠として紹介されるのが、鎌倉時代後期の和歌集『夫木和歌抄』にあるとされる、秋茄子を酒粕に漬けて棚に置く歌である。ただし、歌の存在とことわざの成立に直接の関係があるかは、別に検討する必要がある。

関連して紹介される和歌は「秋なすび　わささの粕につきまぜて　よめにはくれじ　棚におくとも」という形で伝わる。「わささ」は新酒を指すと説明される。ただし、原典の該当箇所と異本の表記は本記事では直接校合していない。

この歌の「よめ」をネズミの別名・忌み言葉と解釈すれば、棚に置いた秋茄子をネズミに食べさせまいとする意味になる。辻調理師専門学校の食文化解説などにもこの説が紹介される。しかし、「よめ」の解釈と、現在のことわざへの直接の影響は同じ問題ではない。

ネズミ説を唯一の語源とは断定できない

『夫木和歌抄』は1309〜1310年頃に成立したとされる和歌集で、『毛吹草』より成立年代が古い。ただし、和歌の年代が古いという事実だけでは、「秋茄子嫁に食わすな」がその歌から直接生まれたと証明できない。

和歌の原典画像や異本を未校合であるため、当該歌の「よめ」が必ずネズミを意味するとは断定しない。ネズミ説は伝えられる異説の一つとして紹介し、一般的な辞典の嫁姑に関する解釈を置き換える唯一の正解として扱わない。