遠くのことには気づいても、自分のすぐ身近なことはかえって見落としやすいことのたとえ。
身近すぎる物事や、自分のすぐそばにある答え・価値は、かえって気づきにくいことを表す。探し物だけでなく、人間関係、仕事、地域の魅力などにも使われる。
「灯台下暗し」の使い方
探し物、身近な人の長所、既存顧客、地域資源など、答えや価値が近くにあるのに見落としている場面で使う。
「灯台下暗し」の例文
部屋中を探した鍵が机の上にあった。まさに灯台下暗しだ。
新しい取引先ばかり探していたが、昔から付き合いのある会社に一番大きな需要があった。灯台下暗しだった。
理想の相手を遠くに探していたが、ずっと相談に乗ってくれていた友人の大切さに気づいた。灯台下暗しとはこのことかもしれない。
「灯台下暗し」の由来・背景
ことわざ中の「灯台」は海岸の灯台ではなく、油皿を載せて火をともす昔の室内照明具。周囲は明るくても真下は影になることから、身近なことほど見落としやすいという比喩になった。
1638年は文献上で確認できる古い用例の年代であり、ことわざの成立年を示すものではない。
古い用例と用法の広がり
国立国会図書館のOCR全文検索で、1892年『本朝諺林貫珠』に「燈臺もと暗し」と読める収録箇所を確認した。OCR誤認識の可能性があるため、厳密な翻刻としてではなく収録確認として扱う。
「灯台下暗し」の用例を、国立国会図書館の資料から探す
「灯台下暗し」の表記と古い用例を調べる
Ngram Viewerでは主要な表記の出現傾向を比較し、古い異形や長い表記は国立国会図書館の全文資料検索で個別に調べる。
OCR全文検索の結果は用例候補にすぎない。引用・年代・初出を論じる際には資料画像と書誌の照合が必要である。Ngramのグラフが示すのは出版年代ごとの出現傾向であり、表現の成立年代ではない。
「灯台下暗し」に関する研究・資料
検索関心と文章資料での出現
代表表記について、Google検索の月間検索数と文章資料での出現件数を別々に示す。表記による違いがある場合は、下の表で個別に比較できる。両者は異なる指標であり、検索数を実使用の頻度と読み替えることはできない。
この表記を基準に下の数値を確認
この表記の年平均・1か月あたりの目安
少納言でこの表記を検索した結果
今回の測定対象のうち「灯台下暗し」は、Google検索の月間検索数と文章資料での出現数の双方が最も多い。ただし、検索数は実際の使用頻度ではなく、文章資料の件数もことわざとしての使用回数とは限らない。
用語の説明｜月間検索ボリューム・コーパスとは？
月間検索ボリューム（月間検索数）：ある言葉がGoogleで1か月にどの程度検索されるかを示す推計値である。ここでは年平均の値を用いる。たとえば「8,100」は月平均約8,100回の検索が見込まれる規模を指し、毎月の実測回数や、このサイトへの訪問者数、検索した人数ではない。
コーパス：書籍・雑誌・新聞などの文章を集め、語や表現の使われ方を調べられるようにした研究用データである。このサイトでは国立国語研究所の「少納言」などによる計測結果を、検索条件とともに記録する。測定していない表記は「未測定」と示す。
文章資料での出現数：指定した文字列がコーパスに現れた件数を指す。文字列の出現件数と、ことわざとして用いられた回数は必ずしも一致しない。
検索数データ：Google検索の月間検索数の推計値を、ラッコキーワードの検索ボリュームデータから取得したもの。対象語、数値、取得日をあわせて記録し、文章資料での出現数とは区別する。
検索数データ取得日：2026年10月4日
灯台下暗しを、資料からもう少し詳しく見る
「灯台下暗し」の「灯台」は海岸の灯台ではなく、皿に油を入れて火をともす昔の照明具を指す。周囲を照らしていても、そのすぐ下は影になって暗い。そこから、遠くのことには気づいても身近なことは見落としやすいという比喩が生まれた。
海岸の灯台を想像すると、なぜ身近なものを見落とすという意味になるのかが分かりにくい。昔の照明具の真下に影ができる情景を考えると、「下暗し」という言い方と比喩の関係が明確になる。
『精選版日本国語大辞典』は『毛吹草』（1638年）の「灯台もとくらし」を古い用例として挙げる。ただし、現存する資料に記録された年と、表現が生まれた年は別である。1638年を絶対的な初出年や成立年と断定することはできない。
国立国会図書館の全文検索では、『本朝諺林貫珠』（1892年）に「燈臺もと暗し」と読める箇所がある。旧字体の「燈臺」は表記の変遷を調べる材料となる。ただし、この確認はOCRによるものであり、厳密な引用には原画像との逐字照合が必要である。
中山穂孝・尾崎瑞穂の2019年の論文には、和歌山県新宮市の地域資源について、地元の人より外部から来た人の方が魅力に気づく状況を「灯台下暗し」と評する例がある。身近なものの価値を見落とすという用法が、地域研究や観光の文脈にも現れている。
恋愛に用いられる場合も、特別な意味を持つわけではない。身近な人の魅力に気づかず、遠くに理想を求めていたという状況に基本の意味を当てはめたものである。既存顧客の需要を見落とす場合や、探し物が目の前にあった場合にも、同じ比喩が用いられる。
「木を見て森を見ず」は、細部に気を取られて全体を見失うことをいう。「灯台下暗し」は、対象が近すぎるために見落とすことを表す。「岡目八目」は、当事者より第三者の方が状況を判断しやすいという意味であり、外部の人が見落とされた価値に気づく場面では近いが、同義ではない。
英語に一対一で対応する定型表現が常にあるとは限らない。身近なものを見落とすという意味を、用例の文脈に応じて英語で説明する方が適切な場合もある。
今読んでいることわざを対象に、根拠資料・古い用例・受容史・コーパス・検索関心・多言語比較を調べる。
根拠資料から、ことわざ同士の関係を見る
共通点・違い・使い分けを、出典と根拠を確認できる関係に絞って掲載しています。
どちらも、見えているはずの重要なことを見落とす状況を表す。
「灯台下暗し」は対象が身近すぎるために気づきにくいことが中心。「木を見て森を見ず」は細部に集中しすぎて全体像を見失うことが中心。
近くに答えや価値があるのに気づかないなら「灯台下暗し」。一部分ばかり見て全体を判断できないなら「木を見て森を見ず」が自然。
「灯台下暗し」を基準に、検索したことわざとの意味・用法・ニュアンスを比較できる。
ここでは、この記事の結論を支える代表資料に絞って示す。全参考文献と書誌情報、RIS・BibTeXの書き出しは、下の「参考文献」で確認できる。
- 本朝諺林貫珠 古い用例
確認ポイント：国立国会図書館のOCR全文検索で、1892年『本朝諺林貫珠』に「燈臺もと暗し」と読める収録箇所を確認した。OCR誤認識の可能性があるため、厳密な翻刻としてではなく収録確認として扱う。
資料で確認できる古い用例と、表現の初出・成立時期は区別して扱う。
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