無い袖は振れない

「無い袖は振れない」の意味

持っていないものは出しようがなく、求められても応じられないという意味です。主に、お金や財産がないため、支払い、返済、援助などができない場合に使います。

相手の頼みを理解していても、現実に応じる余裕がないとして、きっぱり断る言葉です。

「無い袖は振れない」の語源・由来

袖そのものがなければ、袖を振ろうとしても振れないという、物理的に不可能な状況をたとえた言い方です。

「無い袖は振れない」の使い方

支払いや返済、寄付、資金援助などを求められた側が、「私にも余裕がない」「会社にも資金がない」と答える場面で使います。

「いくら頼まれても、無い袖は振れない」のように、要求を重ねられても応じられないことを伝える場合によく使います。「無い袖は振れないので、分割払いにしてほしい」のように、できない理由として後の提案につなげることもできます。

自分以外について、「彼に返済を求めても、無い袖は振れないだろう」のように述べる場合もあります。

「無い袖は振れない」の例文

• 追加の出資を求められたが、当社も資金繰りが厳しく、無い袖は振れない。
• 修理代をすぐに払えと言われても、貯金を使い果たした今は無い袖は振れないので、分割払いを相談した。
• 被災地へ多額の寄付をしたい気持ちはあっても、無い袖は振れないため、彼女は現地での作業を手伝うことにした。

「無い袖は振れない」の類似表現

無い知恵は出せぬ（ないちえはだせぬ）

持っていない知恵や考えは出せないという表現です。「無い袖は振れない」が主に金銭を求められた場面で使われるのに対し、「無い知恵は出せぬ」は、解決策や案を求められても思い付かない場合に使います。

無い物ねだり（ないものねだり）

手に入らないものや、自分に備わっていないものを欲しがることです。「無い物ねだりをする」は求める側について述べますが、「無い袖は振れない」は、求められた側が応じられないことを述べます。

「無い袖は振れない」の古い用例

俳諧書『毛吹草追加』の1647年の用例には、「ない袖はふられぬ冬の尾花哉」とあります。現在の「振れない」に当たる部分が「ふられぬ」となっており、古い語形が分かります。

坂口安吾が1947年に発表した「二合五勺に関する愛国的考察」では、敗戦後の食糧不足について「ない袖はふれぬ」と書いています。ここでは金銭ではなく、不足している米の配給量を増やしようがない状況に用いられています。

間違いやすい使い方・表記

「無い袖は振らない」とすると、袖を振ることができるのに自分の意思で振らない、という意味になります。

参考文献・出典

• 新村出編『広辞苑』第七版、岩波書店、2018年。
• 米川明彦・大谷伊都子編『日本語慣用句辞典』東京堂出版、2005年、「無い袖は振れない」項。
• 小学館国語辞典編集部編『精選版 日本国語大辞典』小学館、2005～2006年、「無袖は振れぬ」項。
• 北村孝一編『小学館 ことわざを知る辞典』小学館、2018年、「無い袖は振れない」項。
• 坂口安吾「二合五勺に関する愛国的考察」、『女性改造』第二巻第二号、1947年。