後の祭り

以下の年代は、辞典が示す用例の年次、各書の序・跋の年、版本の刊行年を区別して記載する。辞典採録による用例は原本の逐字校合と区別し、いずれの年もことわざの成立年や絶対的な初出年とみなさない。

1534年『虚堂録臆断』――死後の行為をめぐる比喩

小学館『精選版日本国語大辞典』と『故事俗信ことわざ大辞典 第二版』は、『虚堂録臆断』巻五（1534年）にある「あとのまつり也」を古い用例として掲載する。死後に紙銭を焼いて災いを除こうとする行為を、無益なことだと評する文脈に現れる。つまり、少なくとも辞典が採録するこの例では、祭礼の「翌日」という意味ではなく、手遅れ・無益という評価につながっている。

原刊本の字形・前後全文を独自に校合したものではないため、1534年を絶対的な初出年とはしない。

1638年の辞典採録例と『毛吹草』の刊年

『精選版日本国語大辞典』は、『鷹筑波』巻四の「跡の祭」を「1638年」の例として収録する。香川大学神原文庫の書誌には寛永15年（1638）5月の跋を持つ『鷹筑波集』が登録されている。一方、早稲田大学図書館所蔵の『鷹築波集』には寛永19年（1642）の刊記がある。辞典の用例年、跋文の年、個々の版本の刊行年は同一視できない。現在、これらの刊本で「跡の祭」の句が書かれた丁の原画像は直接照合できておらず、引用本文は辞典採録に基づく。

一方、『故事俗信ことわざ大辞典 第二版』は『毛吹草』巻二の「あとのまつり」に「1638年」の年次を示す。『毛吹草』には1638年の序があるが、刊行は一般に1645年とされる。早稲田大学図書館には1645年刊とされる本のほか、1672年刊の『新板増補毛吹草』も所蔵されている。したがって、辞典が示す用例年・序の年・刊行年を同じものとして扱うことはできない。早稲田大学所蔵の1645年刊として登録された『毛吹草』（第2冊の公開画像PDF39頁右葉）と、1672年刊『新板増補毛吹草』（第2冊の公開画像PDF28頁左葉）には、いずれも仮名書きの「あとのまつり」が項目として認められる。駒澤大学公開の『毛吹草』世話付古語索引（岩波文庫準拠、97頁・431番）でも同形が採録されている。これらは同じ作品の異なる版本であり、独立して生まれた2つの用例として数えることはできない。見出しの収録確認と、語源の証明も区別する。

『鷹筑波』の後宴に関する用例と『毛吹草』のことわざとしての採録は、語義だけでなく文献の成立・刊行事情も異なる。後宴を表す語がそのまま現代の比喩になったと確定する根拠にはならない。

江戸時代の物語やことわざ集にも登場

同辞典は、1726年『安倍清明白狐玉』、1772年の浄瑠璃『艶容女舞衣』にも用例を挙げる。後者では「跡の祭」という表記が、悔やんでも取り返せない場面で使われる。1797年『諺苑』にも「あとの祭」が収録され、時機を逃す比喩として説明されている。

近代の文学作品でも使われる

『故事俗信ことわざ大辞典 第二版』は、夏目漱石『二百十日』（1906年）と松本清張『点と線』（1958年）にも用例を掲げる。『二百十日』は1906年10月の雑誌『中央公論』に初掲載され、1907年1月の春陽堂刊『鶉籠』に収められた（国立国会図書館の解説）。第四章では、饂飩を食べた後で今さら店主を恨んでも仕方がないという会話に「後の祭りだから」が現れる。この文脈は青空文庫の本文でも確認できる。ただし、青空文庫版は1987年刊『夏目漱石全集3』を底本とする電子翻刻であり、1906年『中央公論』の初出誌や1907年刊『鶉籠』の該当画像を逐字校合したものではない。『点と線』は辞典による採録の確認にとどまる。